„Myslím, že slovo naděje by mělo zaznít právě z Betléma, ze Svaté země,“ zdůraznil P. Patton v tradiční vánoční promluvě, kterou přednesl z podzemní Jeskyně Mléka Panny Marie nedaleko baziliky Narození. V této jeskyni podle tradice Maria kojila Ježíška na útěku před Herodovými vojáky.

„V předvánočních dnech nám liturgie nabízí velmi staré a krásné antifony. 21. prosince, v nejkratší den v roce, antifona vítala narození Ježíše jako zrození slunce, které přichází, aby osvítilo temnotu a stíny světa,“ navázal kustod Svaté země a pokračoval: „I v nejtemnější noci musíme mít stále na paměti, že Ježíš, který je pravým světlem, osvěcuje také nás: těžkosti, které prožíváme, naše rodiny, naši osobní existenci. Přál bych si, abychom i my mohli čerpat z tohoto plamene,“ uzavřel P. Patton.

Jak také zmínil, křesťané ve Svaté zemi mají za sebou další těžký rok. Opakované hygienické uzávěry země zvláště tvrdě dolehnou na ty, které dříve živil poutnický provoz. „Chudoba se zhoršuje, často se divím, jak tito lidé mohou žít dál,“ podotkl pro Vatikánský rozhlas bratr Stéphane Milovitch z Kustodie Svaté země. Aktuálně Izrael takřka úplně zastavil letový provoz, na místa Kristova narození se proto o těchto Vánocích nedostavili zahraniční poutníci. Jak však bratr Milovitch doplnil, paradoxně se tak do těchto kostelů konečně dostanou místní věřící. „Ti se obvykle neúčastní půlnoční mše v betlémské bazilice, protože chtějí uvolnit místo příchozím ze světa,“ upřesnil františkán.

Letos je navíc situace pro betlémské křesťany o stupeň lepší než loni, kdy tvrdá protipandemická opatření většinu vánočních oslav zcela znemožnila. Po odmlce se zopakoval i jinak tradiční průvod ulicemi města se skautskými dudáckými kapelami. Slavnostní půlnoční liturgii v bazilice Narození pro stovky palestinských věřících slavil jeruzalémský patriarcha Pierbattista Pizzaballa.

Křesťané žádají větší ochranu

Křesťanskou komunitu ve Svaté zemi tvoří necelý čtvrtmilion věřících, většinou z řad Palestinců, ale také zahraničních dělníků a migrantů. Krátce před Vánocemi – 15. prosince – vydali patriarchové a představení různých křesťanských církví v Jeruzalémě společné prohlášení, ve kterém varovali před narůstajícím útlakem této menšiny (text je na webu custodia.org).

„Od roku 2012 došlo k nesčetným případům fyzických a slovních útoků na kněze a další duchovní, k útokům na křesťanské kostely (přičemž svatá místa jsou pravidelně demolována a znesvěcována) a k neustálému zastrašování místních křesťanů, kteří se pouze snaží svobodně modlit a žít svůj každodenní život. Tuto taktiku používají radikální židovské skupiny v systematické snaze vyhnat křesťanskou komunitu z Jeruzaléma a dalších částí Svaté země,“ upozornili hierarchové. Ocenili vyslovený příslib izraelské vlády udržovat přežití křesťanské menšiny v zemi, avšak vyzvali k mnohem konkrétnější podpoře, která by zahrnovala například vytvoření křesťanské kulturní a památkové zóny ve starém Jeruzalémě nebo aktivnější zamezení činnosti radikálních buněk.

Společný hlas

Pro posílení křesťanského hlasu v zemi se v polovině prosince sdružila asi dvacítka spolků a organizací různých církví, které působí v sociální, kulturní či hospodářské oblasti, a vytvořila „palestinské křesťanské odbory“ – jak informuje agentura KAI. V závěrečné zprávě z ustavujícího zasedání v Betlémě signatáři vyzvali palestinskou samosprávu, aby zajistila ochranu křesťanů a posílila jejich postavení mj. zařazením křesťanských obsahů do školních osnov. Mezinárodní společenství pak oslovili se žádostí přispět k překonání izraelsko-palestinského konfliktu a zachování statutu Jeruzaléma jako Svatého města otevřeného všem.