Nový papež se narodil 14. září 1955 na předměstí Chicaga v silně věřící katolické rodině s italsko-španělskokreolskými kořeny a už jako dítě se chtěl stát knězem. „Vzal matčino žehlicí prkno, dal přes něj ubrus a museli jsme ‚jít na mši‘,“ vzpomíná John. Robert (doma mu říkali Bob) také často chodil na skutečnou mši a ministrovat, uměl zpaměti modlitby v angličtině i latině. Jedna ze sousedek prý už v první třídě Bobovi řekla, že z něj bude první americký papež. Jeho starší bratři John a Louis si raději hráli na vojáky, ostatně válečným veteránem byl i tatínek Louis Marius – za druhé světové…