S vonnými semeny, kůrou, květy i plody exotických rostlin obchodovali lidé už tisíce let před naším letopočtem. O koření se píše v biblických textech, černý pepř z Indie prokazatelně putoval do antického světa a zázvor, hřebíček nebo skořice patřily ke kultuře římské říše. Po jejím pádu přepravovali vzácná koření zvláště židovští a arabští obchodníci po pozemních, ale také námořních cestách. Ve 14. století už se arabské letopisy zmiňují o indonéských „Ostrovech koření“ Moluky a Banda, kde jsou domovem hřebíčkovec a muškátovník: o dvě století později tu o ně svedla sérii tvrdých bitev…