Hodnoty úcty k lidské důstojnosti, svobody, demokracie, rovnosti, právního státu a dodržování lidských práv jsou definovány hned ve druhém článku Smlouvy o EU. Jejich dodržování dává smysl samo o sobě, zároveň je ale nutnou podmínkou i pro ekonomickou a politickou spolupráci mezi členskými státy. V roce 1993 v Kodani bylo zařazeno mezi kritéria pro přijetí nových zemí. Krátce po pádu Železné opony bylo jasné, že státy střední a východní Evropy budou o členství v EU usilovat – a také to, že jejich politická transformace nebude jednoduchá. Osm států ji nakonec zvládlo a v roce 2004 do Unie…