Pocházel z dobře situované pražské rodiny asimilovaných českých Židů. Intelektuálně mimořádně nadaný Alfred si od dětství vytvářel vlastní svět zakotvený v židovském náboženství, naučil se hebrejsky, četl Starý zákon, studoval židovskou literaturu. Chtěl se stát rabínem. Oslovovalo ho však i katolické křesťanství a se zaujetím se seznamoval s jeho učením, spiritualitou a liturgií. Na podzim 1911 začal studovat na pražské Filozofické fakultě filozofii, češtinu a němčinu, chodil i na přednášky T. G. Masaryka, vášnivě však polemizoval s Masarykovým humanistickým pojetím Ježíše. Navštěvoval také…