První takovou encyklikou bezpochyby byla Rerum novarum (česky O nových věcech) z roku 1891, jejímž autorem byl papež Lev XIII. Atmosféra tehdy byla poznamenána prudkým rozvojem průmyslu, jenž obrátil naruby společenské struktury i hodnotové žebříčky. Papež v encyklice vyzýval k dodržování morálky v přijímání zákonů, k zastavení třídního boje, k respektu lidské důstojnosti, ke konkrétní pomoci méně majetným a chudým občanům. Její vydání přispělo k aktivizaci katolických kruhů při řešení dobových sociálních i politických problémů a stalo se podnětem k zakládání katolicky orientovaných stran i…