Vladimiru Putinovi se dlouho dařilo řadu politiků udržovat v domnění, že se s Ruskem půjde dohodnout. O vstřícný přístup se krátce po přelomu tisíciletí pokoušela i tehdy dosluhující americká ministryně zahraničí Madeleine Albrightová. Po osobním setkání v Moskvě jí ovšem bylo jasné, že tady něco nehraje. „Putin je malý a bledý, chladný jako plaz,“ napsala o něm ve svém posledním eseji a vzpomínala, že už tenkrát bývalý příslušník KGB považoval pozici své země za ponižující a chystal se Rusko znovu udělat „velkým“. Zmíněný esej vyšel v deníku New York…