Starší označení této svátosti jako „poslední pomazání“ v mnoha lidech vyvolalo dojem, že zavolat kněze k nemocnému je předzvěstí blízké smrti. Církev však po Druhém vatikánském koncilu znovu zdůraznila původní smysl této svátosti: je to pomazání nemocných, tedy Boží pomoc pro každého, na koho těžce dopadá nemoc, stáří nebo křehkost lidského života. Svátost pomazání nemocných tedy není určena jen pro ty, kdo umírají. Některé z modliteb, které jsou pro slavení této svátosti připravené, výslovně prosí o uzdravení: „Prosíme tě, náš Spasiteli, uzdrav milostí Ducha Svatého tohoto nemocného, odpusť…