Victor Hugo ve svém slavném románu Bídníci mimo jiné popisuje střet mezi napraveným bývalým galejníkem Jeanem Valjeanem a přísným inspektorem Javertem. Javert se po dlouhou dobu snaží Valjeana dopadnout a dostat zpět do vězení. Nezáleží mu na tom, jakým člověkem se bývalý trestanec stal v průběhu let. Jde mu jen o naplnění zákona. Příběh vrcholí na pařížských barikádách. Javert se tam vetře, aby narušoval snahy vzbouřenců. Je ale odhalen a má být zabit. Popravy se ujímá Valjean, který vypjaté situace využije, aby Javerta tajně propustil na svobodu. Za nějaký čas se tito dva muži potkávají…