Rituál Popeleční středy, tedy rituál popela, je pravděpodobně jedním z mála dochovaných iniciačních rituálů, které se dostaly do slavení liturgie. Té, která je vstupní branou do velké čtyřicetidenní doby před Velikonocemi. Na Popeleční středu se většina katolických kostelů naplní do posledního místa tak jako málokdy během roku. Jako bychom se znovu potřebovali hmatatelně dotknout křehkosti, zranitelnosti a pomíjivosti našeho lidského života. Nejde tedy o znamení ve smyslu „jsi prach, tvůj život je k ničemu, za nic nestojíš“, což se nám může zdát, že značí zmíněný popel na našem čele, ale…