Už od útlého věku bylo zřejmé, že José Gregorio je mimořádně inteligentní chlapec. Když mu bylo třináct let, rodina ho vyslala studovat do Caracasu. José brzy plynně mluvil španělsky, anglicky, německy, francouzsky, italsky, portugalsky a latinsky. Kromě přírodních věd, dějin a matematiky studoval hudbu, filozofii a teologii. Životní cestu mu už ale vybral otec, kterého fascinovala lékařská věda. Sedmnáctiletý José Gregorio tedy nastoupil na medicínu. Po dostudování se José Gregorio vrátil domů s tím, že chce léčit venkovany. Doufal, že se mu podaří dostat do odlehlých oblastí And a tam…