Slovo „novéna“ je odvozeno od latinského novem, což znamená „devět“. Novénou se myslí devítidenní pobožnost, devět dnů modliteb. Má již svůj předkřesťanský kořen, kdy v antickém pohanství bylo zvykem se devět dnů po smrti člověka modlit za jeho věčný život v zásvětí. Křesťanství tento zvyk modlitby za spásu duše zemřelého přejalo. Svůj nejdůležitější základ má však křesťanská novéna v devíti dnech mezi Kristovým nanebevstoupením a Letnicemi. Tehdy měli apoštolové spolu s Pannou Marií čekat na seslání Ducha Svatého, jak čteme ve Skutcích. Zvyk se devět dní před Letnicemi takto modlit…